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신씨 일가의 민박촌에 오신 걸 환영합니다

마을 어귀에 다다르니 황산고가마을 민박안내 표지판이 눈에 들어온다. 총 18개의 민박집이 있다. 재밌는 것은 17번 민박집을 제외하고 모두 신씨가 운영하는 민박집이다. 1540년 요수 신권이 은거한 이래로 거창 신씨의 집성촌이 됐다는 내력 때문이다. 다른 특징은 마을을 빙 둘러싸고 있는 낮은 담장이다. 같은 집안사람들끼리 모여 살다보니 담장이 높을 필요가 없다. 그러면서도 사생활을 지키려는 사람들의 모습이 눈에 선하다.
담장은 문화재로 등록되어 황산고가마을의 가장 큰 특징이 됐다. 활처럼 휘어진 약 1.2km의 돌담길은 한식 기와로 멋을 냈다. 황토빛 담장이 고가와 어우러져 어느 골목에서나 운치를 낸다. 아랫단은 돌로만, 윗단은 돌과 황토를 교대로 쌓아올렸다. 그 정갈한 모습을 보고 있노라면 돌담에 대한 마을 사람들의 애정이 절로 느껴진다.
황산마을에 살던 사람들은 인근에서도 손꼽히는 대지주들이었다고 한다. 그렇다보니 어느 집이나 고풍스러움이 묻어난다. 물끄러미 바라보며 길을 걷다 돌담을 보수하고 있는 마을 주민을 만났다. 돌담의 원리를 물었다. 돌로만 쌓은 아랫단으로 물이 빠지고 황토와 교대로 쌓은 윗단이 추위를 막아준다고 한다.
마을의 여러 집 중에서 마을 한 가운데에 자리한 신씨고가는 꼭 들러 보아야 한다. 민박을 하지 않고도 자유로이 둘러볼 수 있는 집이다. 신씨고가는 문화재로 지정돼 아무도 살지 않고 있지만, 지금 당장 살기에도 손색없어 보인다. 옛 건물을 허물고 1927년 다시 지은 건물이기 때문이다. 100년의 세월은 안채, 사랑채, 중문채, 곳간 등 집안 곳곳에 고스란히 묻어 있다. 자박하게 자갈이 깔린 마당, 집주인의 부와 권위를 드러내는 팔작지붕, 고급스런 장식물로 꾸며진 사랑채 등. 500년 전 한옥의 특징과 20세기 초반의 건축양식이 절묘하게 혼합돼 있다.
황산고가마을은 여타 한옥마을과는 사뭇 다르다. 고가 대부분이 민박촌으로 활용되고 있기는 하나 어느 하나 경관을 해치는 것이 없다. 신씨고가의 툇마루에 앉아 잠시 동안 풍경에 취한다. 그늘진 곳에는 아직 녹지 않은 눈이 소복이 쌓여 있지만 툇마루엔 어느새 햇살이 따스하게 내려앉았다.