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넘실대는 남해 공룡의 신비를 품다

고성과 공룡은 떼려야 뗄 수 없다. 공룡엑스포, 공룡테마파크, 공룡박물관…… 등. 공룡발자국이 발견되어 유명한 곳이란 건 알았지만 어딜 가나 공룡이 빠지지 않는다. 그 중에서도 공룡박물관은 국내 최초의 공룡전문박물관이다. 흥미 위주의 관광지가 아니라 공룡에 대해 하나에서 열까지 모두 알 수 있는 곳이다. 공룡 발자국이 선명히 남아있는 상족암군립공원에 접해 있어 박물관에 가는 내내 바다를 볼 수 있는 것도 장점이다.
이국적인 풍경을 자아내는 가로수가 드리워진 꼬불꼬불한 길 끝에 공룡박물관을 만난다. 입구에서부터 대형 공룡 모형이 반기더니 전시실로 들어가는 길목에도 다양한 공룡 모형이 상세한 설명과 함께 줄지어 서 있다.
공룡박물관 내부는 크게 3층으로 구성돼 있다. 1층에서는 공룡에 대한 전반적인 지식을 제공하고, 2층에서는 고성의 공룡에 대해 이야기한다. 공룡전문박물관에 왔으니 1층부터 속속들이 살펴보자.
제일 먼저 중앙홀에서 거대한 공룡 모형을 발견한다. 생생한 공룡의 전신골격 위로 익룡이 날아다닌다. 과거의 흔적이라는 주제로 마련된 제5전시실에 들어가니 보다 생생한 공룡의 흔적이 남아 있다. 이곳은 화석전시실로 고대의 지구 생물들을 화석으로 만나볼 수 있다. 선캄브리아대, 고생대, 중생대, 신생대라는 이름도 생소한 과거의 흔적들이 친숙하게 다가온다.
바로 옆 제4전시실 에서는 아이들이 한껏 신이 났다. 왜인가 싶어 보니 철저히 체험을 중요시 하는 곳이다. 보고, 듣고, 만지며 실제 공룡의 모습을 상상하게 된다. 이 외에도 공룡에 대한 전반적인 이해를 돕는 다양한 전시실이 있지만 가장 흥미로운 전시관은 2층의 제2전시실이다.
고성의 공룡발자국이라는 주제의 제2전시실에서는 왜 고성에는 공룡의 발자국이 많이 발견되는지에 대한 의문이 해소된다. 이론에 따르면 공룡이 밟고 지나간 해안의 지층이 해수에 씻겨지면서 공룡시대의 발자국이 그대로 드러난다고 한다. 해안의 지층과 공룡 발자국을 잠시 후 직접 확인할 수 있다는 사실을 떠올리면, 그 원리는 한층 흥미롭게 다가온다.
전시관 너머 상족암에 가면 선명한 공룡 발자국을 볼 수 있다. 영상실에서 디노 어드벤처라는 3D 입체 영상이 상영중이지만 실존하는 공룡 발자국의 유혹을 이기지 못하고 곧장 상족암으로 향한다.